El Distrito de Riego de Imperial (IID por sus siglas en inglés) ha recibido 7 millones de dólares (mdd) en fondos de subvención del Departamento del Interior de Estados Unidos, en apoyo del Proyecto de Embalse Operativo Upstream propuesto por el distrito, que sería el reservorio más grande jamás construido en el Valle Imperial durante los 113 años de historia del IID.
El anuncio lo hizo recientemente el Departamento del Interior, con fondos provenientes de la Ley de Infraestructura Bipartidista para aumentar la confiabilidad del suministro de agua.
Esta última subvención otorgada al IID se suma a una subvención de 9.5 mdd, previamente otorgada al distrito por un total de 16.5 mdd en fondos federales para el Proyecto de Embalse Operativo Upstream.
El nuevo embalse tendría una capacidad de 2 mil 100 acres-pie (2 millones 590 mil 312.16 metros cúbicos (m3)), que es el doble que el sistema de almacenamiento fuera de línea del distrito y cuatro veces más grande que el embalse más grande del Valle.
Lo anterior, con el objetivo de atender pedidos cortos de agua aguas abajo en el este del Valle Imperial, gestionando hasta 365 mil acres-pie (450 millones, 220 mil 922.79 m3) de agua al año y conservando hasta 15 mil acres-pie (18 millones, 502 mil 229.7 m3)de agua por año.
Con la intención de maximizar la eficiencia de la gestión del agua del distrito, los planes son que el nuevo embalse, que sería el número 12 del IID, se ubique río arriba en la región sureste del Valle Imperial, cerca de los canales All-American y East Highline. El área de cuenca propuesta cubriría hasta 440 acres.
El IID construyó su último embalse en 2023: el embalse operativo de conservación de agua Lloyd Allen, ubicado al este de Calipatria, que trabaja para conservar hasta 400 acres-pie (493 mil 392.79 m3) por año como parte del programa de conservación del sistema del distrito.
El Distrito de Riego opera 11 áreas principales de programación de canales respaldadas por 11 embalses de almacenamiento operativos de agua cruda con una capacidad combinada de 4 mil 623 acres-pie (5 millones 702 mil 387.19 m3).
Los principales embalses del canal varían en tamaño desde 200 acres-pie (246 mil 696.4 m3) hasta 1 mil 251 acres-pie de capacidad (1 millón 543 mil 085.96 m3). El embalse Lloyd Allen fue el primero de una serie de embalses laterales medios más pequeños cuya construcción fue priorizada por el IID y tiene una capacidad aproximada de 42 acres-pie (51 mil 806.24 m3).
Los embalses operativos existentes del IID administran y regulan aproximadamente entre el 15 % y el 25 % del flujo anual total del IID, estos mismos permiten una mayor flexibilidad de entrega, una mejor eficiencia del sistema y brindan oportunidades de conservación dentro del área de servicio de agua del IID.
La coordinación operativa eficiente y oportuna junto con el uso de los diversos embalses reguladores del IID le permiten brindar flexibilidad de entrega a los agricultores y minimizar la descarga operativa a pesar de que las desviaciones del río Colorado en la presa Imperial permanecen fijas por períodos de 24 horas.
"Todos hemos estado trabajando muy duro durante mucho tiempo para maximizar la eficiencia en la gestión del agua en el Valle Imperial y esto nos ayudará a hacerlo a gran escala", dijo el presidente de la Junta del IID, Alex Cárdenas, quien felicitó al Departamento de Agua del distrito por su subvención.
La directora del IID, Karin Eugenio, cuya División 5 incluye el este del Condado de Imperial, elogió la continua cooperación del gobierno federal con el IID y ofreció un “agradecimiento” a la comisionada de la Oficina de Reclamación de EE. UU., Camille Touton, por su apoyo y compromiso inquebrantable para reconocer la importancia de estos proyectos.
"Apreciamos mucho la colaboración continua con nuestros socios federales, en particular el comisionado Touton", dijo el director Eugenio. “Ella continúa trabajando con el IID y sus usuarios de agua para hacer realidad proyectos importantes como este embalse”.
El distrito ha estado trabajando en el Proyecto del Embalse Operativo Upstream durante aproximadamente ocho años, y aún quedan varias tareas por completar, incluido el diseño, la ingeniería, la ubicación del sitio y de la estructura de entrada, etc. “Como parte del proceso, el personal está trabajando en el proceso ambiental", dijo el Gerente General del IID, Jamie Asbury, "y apreciamos la ayuda y el compromiso de la comunidad para ayudar a llevar a cabo este proyecto".
