La Espiga
El 14 de marzo de 1974 nació la Casa de la Cultura de Mexicali en el inmueble de la antigua Escuela Cuauhtémoc, inaugurada en 1916.
La primera directora de esta institución, Sra. María Luisa González de Yarza, se encargó de realizar las contrataciones del personal académico capacitado para impartir los talleres y cursos artísticos y culturales. La Sra. González posibilitó que la Casa de la Cultura recibiera a los artistas y creadores mexicalenses necesitados de un espacio para desarrollar sus habilidades y conocimientos.
Uno de los maestros fundadores de la Casa de la Cultura de Mexicali fue el Profr. José Castillo Rodríguez, titular del Área de Dibujo Artístico y Pintura Infantil. En una semblanza de vida de este ilustre maestro elaborada por su hija, la licenciada Karina Castillo, tenemos un valioso testimonio del proceso de consolidación de nuestra Casa de la Cultura. El documento refiere que en 1970 se integró la Asociación Civil CEPAC (Círculo de Escultores y Pintores), la cual sesionaba en la casa del pintor José García Arroyo. Los pintores Manuel Aguilar, Rubén García Benavides, Alma de García, José Castillo, Francisco Arias, Sergio Reyes, Ruth Hernández, Estela Jaramillo y Francisca N., egresados de la Escuela de Artes Plásticas “José Clemente Orozco”, demandaban la creación de un centro cultural en donde pudieran exponer sus obras. Mexicali no contaba con galerías de arte y los artistas exponían sus trabajos en parques y jardines de la ciudad.
Esta petición llegó al gobernador Milton Castellanos Everardo, quien se comprometió a construir una galería de arte, además ofreció establecer un centro artístico y cultural para darle cabida a los artistas plásticos, a la gente de teatro y de bailes folclóricos, de danza moderna, de música y literatura, de cerámica, escultura y artesanías.
Como representante de estos creadores se eligió a la Sra. González de Yarza, quien se entrevistó con Milton Castellanos y con el alcalde Mazón Noriega. Por ese tiempo el presidente Luis Echeverría Álvarez acababa de poner en marcha el programa para la creación de Casas de la Cultura mexicana a lo largo de la frontera norte del país con el objetivo de combatir la transculturación extranjera.
Fue así como se acordó habilitar el edificio de la Esc. Cuauhtémoc para instalar ahí la Casa de la Cultura de Mexicali. Los primeros talleres artísticos fueron serigrafía a cargo de Francisco Arias y pintura a cargo de José García Arroyo; el de música a cargo de Ramón Radames. El Mtro. José Castillo se incorporó como asesor cultural de la Dirección de la Casa de la Cultura.
En lo que terminaban de habilitar las aulas escolares, se utilizaba un salón improvisado en la zona donde hoy se encuentra el estacionamiento. El edificio casi en ruinas impedía el ingreso de los alumnos interesados en cultivar sus aptitudes artísticas y culturales.
Los maestros Arias y García Arroyo, al ser empleados del Gobierno del Estado, no recibían ningún honorario adicional. Al formalizarse el convenio federal, estatal y municipal, se pudo contar con recursos propios para la Casa de la Cultura. Durante la gestión de la Sra. Lorenza Ramos de Vildósola se incorpora de manera permanente el Mtro. José Castillo Rodríguez.
