LA ESPIGA
En junio de 1914 Rodolfo (a los 19 años) trabajaba como jardinero en Long Island. Allí observa de cerca a la gente bien acomodada: Acompañados de bellas mujeres, eran arrogantes y presuntuosos.
Él desea ser tan afortunado como ellos, desea conquistar mujeres y vivir en una casa elegante. Empleado como jardinero en Nueva Jersey, logra ahorrar algo de dinero y empieza a vestir mejor. Visita los salones de baile del bajo Manhattan, aprende a bailar tangos y valses, mejora su inglés con acento.
En los salones de baile y los cabarets se siente feliz, se hace asiduo de los espectáculos musicales, consigue hacerse amigo de bailarinas y actores.
Muy pronto le presentan a Bonnie Glass, cuyo nombre verdadero era Helen Roche, una joven bella, bailarina y divorciada. Ella convence a Rodolfo para que se convierta en su pareja de baile. Por este trabajo obtiene 50 dólares a la semana y ya está dentro del mundo de los espectáculos. Como bailarín su destino mejora y visualiza de lleno su nuevo oficio como comediante profesional.
Su éxito lo lleva a realizar giras con varios grupos a Filadelfia y Washington. En una ocasión Woodrow Wilson le aplaude con entusiasmo. Sus parejas de baile son ya figuras reconocidas. Rodolfo triunfa, es todo un bailarín de tango llamado Rodolpho DiValentina, es un gigoló participando en comedias musicales, rodeado de bellezas mantiene varios romances. En una gira llega hasta la Costa Oeste, conoce San Francisco y Los Ángeles. En 1919 cambia su nombre a Rudolph Valentino, ya está muy cerca del mundo de las actrices de Hollywood.
En 1920 contrae matrimonio con la actriz Grace Darmond. Valentino actúa en papeles menores de varias películas hasta que la exitosa productora de cine Nazimova lo convierte en “Latin Lover”. Estelariza sus primeras tres películas: “Camila”, “Los cuatro jinetes del Apocalipsis” y “Sangre y Arena”.
La diseñadora de escenarios y directora Natacha Rambova aparece en su vida con su belleza juvenil y su talento. La Navidad de 1920 Natacha y Rodolfo son la pareja predilecta del elegante Hotel Ambassador.
En 1921 llega su primer gran éxito “The Sheik” (grabada en parte en las dunas de Yuma, Az.). Ya para 1924 ganaba 3 mil dólares por semana, pero su segunda esposa Jean Acker lo demanda por violencia doméstica; aparecen fotos provocativas del galán latino.
Desde luego que no podemos olvidar que en medio de varios escándalos legales y financieros, Rodolfo y Natacha se escapan a Mexicali para contraer matrimonio. El 13 de mayo de 1922 esta pareja se jura amor eterno en tierras cachanillas. Sin embargo, en el horizonte se perciben algunos nubarrones.
La pareja planea pasar su luna de miel en Palm Springs y San Diego, solo que un juez de Los Ángeles determina que el matrimonio realizado en Mexicali carece de validez en California. Rodolfo es acusado de bigamia y colocado en una lista negra como prófugo de la justicia. El escándalo fue mayor: De Los Ángeles a Nueva York Rodolfo fue asediado por la prensa y una fianza lo salvó de pisar la cárcel.
El afamado actor no esperaba un trato tan injusto e inhumano del aparato de justicia norteamericano. Rudy era latino y quizá eso incomodaba a los supremacistas raciales ligados al temible KKK.
Las películas subsecuentes del “Latin Lover” reciben una fría acogida. Enero de 1923: Valentino vestido de egipcio, de gaucho, de torero, de español, de apache y de vaquero, es ya todo un fenómeno sociocultural. Sorpresivamente “El Hijo del Sheik” fallece en Nueva York el 23 de agosto de 1926 a la edad de 31 años. El amor y el romance perdieron a uno de sus dioses.
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